Několik vět bylo publikováno 22. června 1989 v ilegálních Lidových novinách a 29. června odvysílala text rozhlasová stanice Svobodná Evropa. Hlavními autory petice byli disidenti Václav Havel, Alexandr Vondra a Jiří Křižan, který dal manifestu název.

Na prvních podpisových arších stála vedle sebe jména jejich kolegů Jiřího Dienstbiera, Petra Uhla, Ludvíka Vaculíka nebo Jána Čarnogurského spolu s podpisy uznávaných umělců jako Josefa Kemra, Jiřího Menzela či Jiřího Suchého. K výzvě se přihlásili také význační vědci jako psychoterapeut Jaroslav Skála, filozof Ladislav Hejdánek nebo historik Josef Hanzal.