Podle indonéských médií se v letadle nacházelo 155 cestujících a šest členů posádky. Naprostou většinu pasažérů tvořili Indonésané, tři z nich byli Korejci a po jednom Singapuřanovi, Britovi a občanu Malajsie. Mezi cestujícími bylo 16 dětí, z toho jedno nemluvně, sdělil agentuře AP ředitel surabajského letiště Trikora Raharjo.

Před ztrátou kontaktu pilot chtěl letět neobvyklou trasou

Zástupce ministerstva Hadi Mustofa indonéské televizní stanici MetroTV sdělil, že letoun Airbus 320-200 s číslem letu QZ 8501 odletěl ze Surabaje v 5:35 místního času (23:35 SEČ) a spojení s řídicí věží v Jakartě ztratil 42 minut poté. Dodal, že pilot před ztrátou kontaktu požádal řízení letového provozu, aby mu umožnilo letět neobvyklou trasou. V době ztráty kontaktu se letoun mohl podle Mustofy nacházet nad Jávským mořem mezi ostrovy Jáva a Borneo.