Navalnyj se do Ruska vydal po několikaměsíčním pobytu v Německu, kde se zotavoval z otravy nervově paralytickou látkou ze skupiny novičok. Tou měl být otráven v srpnu před letem ze sibiřského Tomsku do Moskvy. Navalnyj za letu zkolaboval a po nouzovém přistání v Omsku jej z tamní nemocnice v bezvědomí převezli na na berlínskou kliniku Charité. Že šlo o novičok, potvrdila německá vláda.

Že Navalnému hrozí zatčení po návratu do Ruska, již předem varovala ruská vězeňská služba (FSIN) ve čtvrtek. Jako důvod zatčení ruské úřady uvádějí jeho nepřítomnost na kontrole v Moskvě, na níž se měl dostavit v rámci svého podmíněného trestu za zpronevěru, který si odpykává. Podle jednoho z jeho právních obhájců mu může hrozit až 3,5 roku vězení.

Letadlo společnosti Pobeda s Navalným na palubě mělo původně přistát na moskevském letišti Vnukovo. Přišlo i 300 jeho příznivců včetně Navalného spolupracovníků, policie jich několik zatkla.