První světovou válku prožil Mašín na ruské frontě, byl členem legií a několikrát byl raněn i vyznamenán. Po návratu z války se staral o rodný statek, poté vstoupil do armády. Po mnichovské dohodě přešel do ilegality. Pro potřeby odboje zajistil v kasárnách zbraně a s dalšími nacistickými odpůrci prováděl sabotáže. Po vzniku podzemní vojenské organizace Obrana národa se stal spolu s Morávkem a Balabánem členem zpravodajsko-sabotážní skupiny, kterou německá tajná policie nazývala Tři králové.

Trojlístek neohrožených důstojníků spolupracoval s různými ilegálními organizacemi a shromažďoval informace o dění v protektorátu, které předával exilové vládě do Londýna. Neméně významná byla i sabotážní činnost skupiny.