Zadržený a obviněný se podle médií jmenuje Paul Whelan. Ruské ministerstvo zahraničí sdělilo, že vyrozumělo americké velvyslanectví v Moskvě. Americké ministerstvo zahraničí podle informací Reuters požádalo ruskou stranu o konzulární přístup k zadrženému.

Americké velvyslanectví v Moskvě se k incidentu nevyjádřilo a novináře odkázalo na ministerstvo zahraničí ve Washingtonu.

Zadržení Američana označil bývalý generál kontrarozvědky FSB Alexandr Michajlov za důkaz efektivnosti ruské kontrašpionáže. „Služba by tuto informaci nezveřejnila, pokud by neměla spolehlivé důkazy,“ řekl agentuře RIA Novosti.

Zatčení přichází v době, kdy rusko-americké vztahy jsou na nejnižší úrovni kvůli konfliktu na Ukrajině, válce v Sýrii a obviňování Ruska z údajného vměšování se do amerických prezidentských voleb v roce 2016, upozorňují média.

Američan byl zadržen poté, co samo Rusko v uplynulém roce čelilo několika špionážním skandálům. Ruský prezident Vladimir Putin minulý měsíc obvinil Západ, že špionážní skandály vyvolává ve snaze podkopat rostoucí sílu Ruska.