Podle Ovčáčka Zeman osobním dopisem synovi disidentky reagoval na jeho otevřený dopis.

Překladatelka a básnířka Gorbaněvská byla jednou z „osmi statečných“, kteří 25. srpna 1968 protestovali na Rudém náměstí v Moskvě proti invazi vojsk Varšavské smlouvy do tehdejšího Československa. Zeman ji za to 28. října vyznamenal in memoriam medailí Za zásluhy I. stupně.

Zeman odsoudil existenci politických vězňů v jakékoliv zemi

Den po vyznamenání Gorbaněvské vyzval její syn Jaroslav českého prezidenta, aby apeloval na Rusko, aby propustilo politické vězně. Zeman se k jeho výzvě vyjádřil v rozhlasovém pořadu Hovory z Lán 2. listopadu, v němž odsoudil existenci politických vězňů v jakékoli zemi včetně Ruska, ale zpochybnil, zda někteří vězni, kteří se v Rusku označují za politické, jsou opravdu politickými vězni.