Novinařinou se Ulfkotte zabýval téměř třicet let a více než polovinu z této doby zůstal věrný deníku Frankfurter Allgemeine Zeitung, kde se mimo jiné zabýval také tématem zpravodajských služeb a jejich ovlivňování světového dění. Svého času pracoval jako poradce vlády kancléře Helmuta Kohla a neúspěšně kandidoval také za stranu Zentrum. Vedle své novinářské práce byl také úspěšný spisovatel. Jeho knihu „Gekaufte Journalisten“ si koupilo 120 000 lidí.

V roli reportéra a dopisovatele se Ulfkotte podíval do mnoha zemí světa a mezi lety 1986 až 1998 tak působil například v Iráku, Íránu, Afghánistánu nebo Saúdské Arábii. Ulfkotte byl svými kolegy hodnocen jako profesionál, který se ovšem až příliš často upínal ke konspiračním teoriím. Byl mezi prvními, kdo v Německu veřejně označil islám za nepřátelskou ideologii. V posledních letech byl občas vídán na demonstracích hnutí PEGIDA.

Jak uvádí magazín Spiegel, Ulfkotte byl v mnoha ohledech samotář a podivín. Nebylo prakticky možné jej kontaktovat, protože nikomu nedůvěřoval. Žil v domě u jezera, který poháněla vlastní elektrárna, a k dispozici měl i dostatečné zásoby vody pro případ nějaké katastrofy. Dům údajně vypadal jak pevnost. Nejvíce na sebe rodák z Lippstadtu a absolvent Londýnské univerzity upozornil na podzim roku 2014, kdy vydal zmíněnou knihu Gekaufte Journalisten.