Americký generál a politik řídil v letech 2001 až 2005 diplomacii ve vládě George Bushe mladšího, v níž se zároveň stal prvním americkým ministrem zahraničí tmavé pleti. Během svého funkčního období nejvíce řešil válku v Iráku.

Kromě války v Iráku musel řešit i tu v Afghánistánu, byť tu si nepředstavoval jako konvenční konflikt. Krátce po teroristických útocích z 11. září 2001 v rozhovoru pro katarskou televizi al-Džazíra řekl, že Spojené státy si akci nepřestavují jako tradiční válku. „Není to válka ve smyslu armádních bitev. Je to válka pro zpravodajské služby,“ uvedl.

Ačkoliv byl republikánem, měl blízko i k některým demokratům. V prezidentských volbách podporoval demokrata Baracka Obamu a později podpořil i Hillary Clintonovou a Joea Bidena v kampani proti Donaldu Trumpovi.