Soutěž na výtvarné návrhy mincí Karel IV. byla v mnohém podobná soutěži na karlovské dukáty, konané téměř přesně o dvacet let dříve. Šlo také o omezenou neanonymní soutěž na čtyři mince, i když zákonné (s nominální hodnotou v zákonné peněžní jednotce) namísto obchodních, rovněž se značně rozdílnou velikostí a hmotností, i když ve standardu uncovém namísto dukátového. A ze soutěžních návrhů na zlaté mince byl vybrán také návrh pro pamětní stříbrnou minci. Z dvojí podoby lícních stran vyplýval požadavek na nejméně tři návrhy každé nominální hodnoty, dva líce a jeden rub. Účelem dvou návrhů lícních stran tedy bylo kompoziční řešení dvou nebo jen jednoho letopočtu předem, aby nedošlo k budoucím potížím s výtvarným řešením tohoto požadavku.

Omezenou neanonymní soutěž na umělecké návrhy sady čtyř zlatých mincí Karel IV. vypsala Česká národní banka v listopadu 1996 s uzávěrkou 2. května 1997. K vytvoření soutěžních návrhů bylo vyzváno šest předních výtvarníků, kteří se v předcházejících několika letech úspěšně účastnili soutěží na pamětní mince – Jaroslav Bejvl a akademičtí sochaři Jiří Harcuba, Ladislav Kozák, Vladimír Oppl, Jarmila Truhlíková-Spěváková a Michal Vitanovský.