Výbuchy náloží, které pachatelé umístili do vlaků v nenápadných batůžcích, otřásly celou zemí a ovlivnily i výsledek parlamentních voleb. Ty se konaly tři dny poté, a podle předvolebních průzkumů je měla pohodlně vyhrát pravicově centristická strana premiéra Aznara. 

Dopadlo to ale docela jinak. Zvítězila strana jeho rivala, socialisty Zapatera. Nejspíš proto, že voliči, otřesení obludností masakru a zmatení svou bezmocí, se rozhodli Aznara potrestat za to, že jim lhal. Premiér ale nejspíš nelhal, jenom se mýlil, když na základě posavadních zkušeností označil za pachatele hrůzného činu teroristy z baskické separatistické organizace ETA. Jenže ještě týž večer se k atentátu přihlásila skupina vydávající se za odnož islamistické organizace Al-Kajdá.