OPCW má sídlo v Haagu a byla založena v roce 1997 poté, co vstoupila v platnost Úmluva o zákazu vývoje, výroby, hromadění zásob a použití chemických zbraní a jejich zničení. OPCW jako implementační orgán Úmluvy usiluje zejména o likvidaci veškerých chemických zbraní při verifikaci mezinárodním společenstvím, o kontrolu dodržování zákazu použití a výroby chemických zbraní, o pomoc a ochranu proti hrozbám chemických zbraní a o podporu mezinárodní spolupráce při implementaci Úmluvy a mírové využití chemického průmyslu.