Když se v roce 1961 stal J. Kennedy americkým prezidentem a po jeho boku se objevila krásná manželka Jacqueline, byla to pro Ameriku i svět velká senzace. Namísto starého politického korteše, kterými byly osoby prezidentů USA nejčastěji, se objevil mladistvě a moderně vyhlížející čtyřiačtyřicetiletý prezident, který ukázal během tří let svého prezidentství, že je nejen oslnivou supernovou světové politiky, ale také mužem schopným řešit ty nejsložitější problémy. Na začátku jeho prezidentství zaostávaly USA za Sovětským svazem úrovní a kvalitou svých mezikontinentálních raket a pro USA bylo obrovským šokem, když se stal v roce 1961 prvním kosmonautem na oběžné dráze kolem země Rus Jurij Gagarin. Kennedy poté prosadil změny v americkém kosmickém programu a výsledkem těchto změn bylo, že se v roce 1969 objevil první Američan na Měsíci. Kennedy uměl v roce 1961 vyřešit tzv. Kubánskou krizi a to tak, že tlakem na Sovětský svaz dokázal, že Sověti stáhli tam umístěné sovětské rakety mířící na americká velkoměsta. Tehdy svět balancoval na samém pokraji jaderné války. Kennedy dokázal vyřešit tzv. Berlínskou krizi.

Kennedy samozřejmě měl své vnitropolitické oponenty a problémy. Čelil republikánské většině v Kongresu. Pro žádného prezidenta není nic příjemného, mít proti sobě kongresovou většinu, která mu znemožňuje přijímat základní zákony, které představil již ve svém volebním programu. John F. Kennedy velice prospěl Spojeným státům svým nasazením v otázce lidských práv, resp. prosazováním rovnoprávnosti afroamerické menšiny.