Jeden ze symbolů silvestrovských oslav – rozsvícená žárovka – se narodil 31. prosince 1879. Právě tehdy poprvé veřejně představil Thomas Alva Edison prakticky využitelný typ veřejného osvětlení. Kvůli velkému zájmu veřejnosti byly tenkrát do Menlo Park v New Jersey vypraveny speciální vlaky. Přestože byl vynález žárovky už staršího data, Edison komplexně vyřešil celý problém elektrického osvětlení – zkonstruoval a zdokonaloval elektrické vedení, zásuvky, vypínače, pojistky, elektroměry. Nový vynález se začal skutečně šířit rychlostí světla. První žárovka v českých zemích se rozsvítila už v roce 1880 a o dva, resp. tři roky později měly elektrické osvětlení třeba Mahenovo divadlo v Brně nebo znovuotevřené Národní divadlo v Praze.