Historika Šmahela vybrala rada pro jeho vědecké výsledky v Česku i v zahraničí. Je respektovaným badatelem v historických disciplínách, které se zabývají obecnými a českými dějinami pozdního středověku. Devětasedmdesátiletý profesor Šmahel se ve své práci soustřeďuje na studium husitství jako významného společenského a duchovního pohybu předznamenávajícího evropskou reformaci.

Humanitní a sociální vědy dosud nebyly oceněny

Šmahel ČTK řekl, že významnou cenu zřejmě dostal také proto, že humanitní a sociální vědy zatím oceněny nebyly. "Je velká množina lidí, kteří jsou zhruba na stejné úrovni, něco ve vědě znamenají, jsou v jistém věku, okrášleni jistými tituly, a z nich se vybírá. To já jsem nad věcí, protože takhle by mohlo být oceněno z té naší oblasti dobře dvacet, třicet lidí. No, a že to někdy padne na jednoho, to ten dotyčný nemůže vůbec ovlivnit," reagoval.