Tragický den pro Ukrajinu začal během pátečního odpoledne, kdy se ve zhruba milionové Oděse na jihu země konal fotbalový zápas mezi zdejším a charkovským klubem. Poté se okolo 1 500 radikálních fanoušků vydalo na pochod městem. Většina z nich mávala ukrajinskými vlajkami, vlajkami Pravého sektoru a vykřikovala „sláva Ukrajině“, „smrt nepřátelům“ a výslovně protiruská hesla. Mnoho z nich bylo ozbrojeno, jiní měli řetězy a ochranné štíty.

Zda šlo o pochod oficiálně povolený, není příliš jasné. Několik zdrojů se ve výkladu této skutečnosti liší. Zpravodajský portál Kremlem financované televize Russia Today uvádí, že pochod byl schválen tamní místními úřady, naproti tomu Hlas Ruska konstatuje, že akce povolená nebyla.

Zdroje se rozcházejí i ve výkladu toho, čím začaly ostré střety mezi příznivci kyjevské vlády a proruskými či profederalizačními vzbouřenci. Zdá se, že během pochodu prokyjevských radikálů Oděsou narazili na své odpůrce z druhého tábora, následně došlo k několikahodinové pouliční bitce, kde nechyběly baseballové pálky.