Koncentrační tábor Osvětim (německy Auschwitz) založili němečtí nacisté v roce 1940 a mezi prvními v něm byli internováni polští odbojáři. Následující rok byl poblíž postavený rozsáhlejší komplex Osvětim II - Březinka (Birkenau), který se stal největším střediskem určeným nacisty k vyhlazování evropských židů. Podle osvětimského muzea v táboře zahynulo přes 1,1 milionu lidí, z toho milion židů. Vězněno tam bylo i na 50 000 československých občanů, z nichž přežilo asi 6 000.

Tábor osvobodila 27. ledna 1945 sovětská Rudá armáda. V roce 1947 byl pak celý objekt prohlášen polským národním památníkem.