Podle profesora Mearsheimera ve světě velmoci usilují o regionální hegemonii kvůli přežití, ne kvůli morálce nebo ideologii. V pořadu Judging Freedom odhaluje Putinův chladnokrevný kalkul: vyměnit granáty za životy, protahovat válku a nechat Ukrajinu zhroutit se pod vlastní vahou. Putin také prý preferuje dělostřelectvo před pěchotou, protože takové vedení války šetří ruské životy a zajistí mu větší podporu veřejnosti doma. „Válka spoléhá na dobrovolníky, ne na odvedence,“ vysvětlil Mearsheimer Napolitanovi. „Rusové obecně vidí Západ jako smrtelného nepřítele a ukrajinský vstup do NATO jako červenou linii, díky čemuž se konflikt jeví jako legitimní a levný.“ 

Vladimír Putin pronesl projev na Mnichovské bezpečnostní konferenci 10. února 2007, kde se vyjádřil k dalšímu postupu NATO na východ. „Myslím, že je zřejmé, že rozšiřování NATO nemá žádný vztah k modernizaci samotné Aliance ani k zajištění bezpečnosti v Evropě. Naopak představuje vážnou provokaci, která snižuje úroveň vzájemné důvěry. A máme právo se ptát: proti komu je toto rozšíření zamýšleno?“ uvedl tehdy ruský prezident. „Co se stalo s těmi zárukami, které byly dány po rozpuštění Varšavské smlouvy? Kde jsou dnes tato prohlášení? ... Skutečná situace je taková, že NATO umisťuje své předsunuté síly na naše hranice.“ Putin prezentoval rozšiřování NATO jako obkličování, varoval, že přijetí bývalých sovětských států jako Ukrajina by překročilo červenou linii pro Rusko.