O funkci předsedy ČSSD se před sjezdem přihlásilo osm kandidátů, mezi nimi i členové dosavadního vedení Milan Chovanec a Jan Hamáček či dlouhodobý kritik poměrů v čele strany Jiří Zimola. Krátce po zahájení vystoupí bývalý předseda ČSSD, prezident Miloš Zeman.

Úřadujícího šéfa strany Chovance a místopředsedu Hamáčka, kterým může u delegátů uškodit angažmá v dosavadním vedení, vyzvou také bývalý šéf Vojenského zpravodajství Miroslav Krejčík, poslanec a olomoucký primátor Antonín Staněk a starostka České Lípy Romana Žatecká. Bez nominace z regionů jdou do volby předsedy také Jan Jukl či Jiří Sokol.

Chovanec posbíral nominace tří krajů, favorizovaný Hamáček jich v lednu dostal pět. Ostatní kandidáti budou spoléhat především na to, že v tajném hlasování by nemusely na rozdíl od veřejné volby z řady krajských konferencí platit zákulisní dohody a přes 550 delegátů by mohlo volit na základě projevů a programů kandidátů.