Situace v bulharských a řeckých uprchlických táborech je mezinárodními migračními organizacemi dlouhodobě kritizována. Jejich dočasní obyvatelé údajně nemají zajištěny dostatečné ubytovací kapacity, základní hygienické potřeby a v mnoha případech s nimi není zacházeno v souladu s mezinárodním právem. V obou zemích také dle kritiků z lidskoprávních organizací až příliš dlouho trvá vyřizování žádosti o azyl.

Násilné protesty v největším bulharském uprchlickém táboře v Harmanli však vypukly kvůli tomu, že úřady rozhodly o vyhlášení karantény z důvodu obav ze šíření infekce. Jak uvádí německý deník Die Welt, opatření byla přijata pod tlakem místního obyvatelstva, které se obávalo šíření nákazy. Podle dostupných informací bylo v táboře evidováno asi 130 případů kožních infekcí, virových onemocnění a také například planých neštovic.