Nálož byla umístěna v autě, které explodovalo po ligovém zápase. Ten sledovaly na stadionu týmu Besiktas v evropské části Istanbulu tisíce lidí. Svědci agentuře Reuters řekli, že slyšeli dvě hlasité exploze a později se ozývala střelba.

Ministr Suleyman Soylu řekl, že byl útok patrně namířen proti autobusu turecké zásahové policejní jednotky, která během zápasu zajišťovala pořádek.