K nejhlasitějším kritikům patří jihočeský hejtman Jiří Zimola, podle kterého je Sobotka především nevýrazný. Oceňuje to, jak zvládá řízení vlády, která je podle Zimoly úspěšná, ale je to podle něj na úkor strany. Zimola přidal svůj zážitek se zkušeným rakouským politikem (hejtmanem Dolních Rakous, sousedících se Zimolovým Jihočeským krajem), který mu nedávno při setkání radil, že jediným východiskem ze situace je rozdělit funkci premiéra a předsedy strany.

„Vidí jedinou možnost, jak z toho se ctí ven: že předseda vlády i strany rozdělí obě funkce, dovládne jako premiér, jako nezpochybnitelný premiér s podporou své strany. A že předsedou strany bude někdo jiný, někdo, koho premiér svým způsobem doporučí. Protože to je evoluční vývoj, žádná revoluce,“ popsal Zimola v rozhovoru pro server Echo24.cz. Podobný návrh podle něj už v ČSSD zazněl, dokonce přímo na jednání předsednictva. Předseda Sobotka jej prý tehdy odmítl, že prý by ČSSD přinesla více škody než užitku.

Zimola si však nemyslí, že by se oddělení funkcí mělo řešit „na sílu“ na jarním sjezdu ČSSD. „Sjezd by se neměl stát válkou růží. Sjezd už má být demonstrací jednoty a síly,“ myslí si. Navíc se obává, že by půl roku před volbami voliči podobnou revoluci už nevzali. Proto počítá s tím, že ČSSD půjde do voleb v současném rozestavění a o jejím osudu následně rozhodnou voliči.