Lula, který vládl v letech 2002 – 2010, se stále těší vysoké úrovni popularity, zejména na severovýchodě Brazílie. Když se v roce 2018 tento původní profesí dělník ucházel o znovuzvolení, postavil svou kampaň na pozitivních výsledcích svého předchozího funkčního období se sloganem „Udělat Brazílii znovu šťastnou“. Během čtyř let od zvolení Bolsonara měla jeho vláda dramatický dopad na brazilskou společnost. Katastrofální nezvládnutí pandemie COVID-19 udělalo z Brazílie druhou nejvíce zasaženou zemi na světě s více než půl milionem mrtvých. Odlesňování a nelegální těžba surovin v domorodých oblastech dosáhly během jeho funkčního období rekordní úrovně. Bolsonarovo nepřátelství vůči soudnictví, klientelismus, militarismus a nepotismus trvale oslabily již tak křehkou brazilskou demokracii.

V roce 2016 byla levicová prezidentka a Lulova nástupkyně Dilma Rousseffová obviněna z korupce a během parlamentního puče sesazena. Dělnická strana byla následně vytlačena z výkonné moci i přes vítězství v prezidentských volbách o dva roky dříve. Mnoho odborníků v Brazílii i mimo ni tento postup odsoudilo jako nedemokratickou politickou změnu, která svědčí o znepokojivé erozi demokracie. O dva roky později se Lula ucházel o třetí funkční období v prezidentských volbách v roce 2018, ale jen pár měsíců před volbami byl uvězněn za údajnou korupci. A kvůli pochybnému soudnímu procesu, který se vyznačoval rychlostí, podivným načasováním a nedostatkem hmatatelných důkazů, musel Lula z vězení sledovat, jak jeho chráněnec Fernando Haddad ve druhém kole proti Bolsonarovi neuspěl. Sergio Moro, soudce, který Lulu poslal na osm let do vězení, se stal Bolsonarovým ministrem spravedlnosti.