Pachatel vstoupil do kavárny na pěší zóně v Sydney a od půlnoci středoevropského času tam zadržoval několik desítek rukojmí. Velmi pravděpodobně šlo o íránského rodáka žijícího v Austrálii jménem Man Haron Monis.

Během několika napjatých hodin vyvěsil na výlohu černou vlajku s muslimským vyznáním víry a prý žádal, aby mu byla doručena vlajka Islámského státu. Jeho původním cílem nebyla možná kavárna, ale budova premiéra státu Nový Jižní Wells, který leží blízko a jehož ochranka si podezřelého člověka všimla.

Kdo je muž, který se vydal na cestu, z níž není cesta zpátky? Jsou v zásadě tři možnosti. Že je pomatený, že je osamělým útočníkem anebo že je členem islamistické sítě.

Pro verzi, že šlo o duševně narušeného člověka, hovoří skutečnost, že se do celé věci pustil na vlastní pěst a že ty jeho požadavky, které se během obléhání dostaly na veřejnost, působily absurdně.

Téměř padesátiletý Haron Monis se považoval za svérázného léčitele, čelil obvinění ze sexuálního obtěžování a vůbec nepůsobil jako vzorový džihádista vyznávající přísný výklad islámu.