Bandera stál na v čele Organizace ukrajinských nacionalistů (OUN), před II. světtovou válkou se podílel na protipolské teroristické činnosti a za války spolupracoval s nacistickým Německem.

Ozbrojeným křídlem OUN byla Ukrajinská povstalecká armáda (UPA). Její jednotky s podporou ukrajinského civilního obyvatelstva v průběhu Volyňského masakru v roce 1943 povraždily podle některých údajů až 120 tisíc lidí. Většinou šlo o Poláky, ale kromě Židů byli vražděni také Češi. Je historickou pravdou, že ne všichni Ukrajinci činnost OUN/UPA podporovali a proto se také oni stali cílem vraždění.