Do Říma se dostal jako válečná trofej císaře Caliguly v roce 37 n.l. a byl umístěn v  aréně  Circusu Maximus, jako symbol jeho božské slávy. Ve vatikánských sbírkách se zachovala kresba z roku 1580, znázorňující, jak asi byl obelisk dopraven do hlavního města římské říše. Circus Maximus byla na svou dobu obrovská aréna, která sloužila k uplatňování známého hesla římských císařů Panem et circenses – Chléb a hry, kterým si vladař získával přízeň prostého lidu. Stejně jako dnes! Ještě na mapě Říma z roku 1561 stojí obelisk na svém místě. Dnes je zde rozsáhlý park.

Papež Sixtus V. se v rámci svého plánu na zvelebení Říma rozhodl, že nechá obelisk přemístit na jeho dnešní místo. Na celou realizaci byl vypracován projekt architektem  Domenicem Fontanou a celý přesun trval jeden rok. O této mimořádné akci byla napsána dokonce kniha, která celou akci popisuje a také jí dokumentuje rytinami. Ta dokládá, jak úžasné a náročné dílo byl přesun obelisku a jeho následné postavení. Dne 10. září 1586 byl obelisk vztyčen za pomoci 900 mužů, 150 koní, stovek metrů lan a stovek kubíků dřeva.  Při vztyčování bylo pod trestem smrti zakázáno mluvit.

Když započaly kolos z růžové žuly zvedat, začal se najednou v určité fázi propadat a bylo nebezpečí, že spadne na zem. Najednou se ozval výkřik: Aqua delli funni! – Podávejte vodu! To námořní kapitán Bresca z Ligurie si uvědomil, že konopná lana je nutné máčet vodu, aby nepraskla. Přes hrozbu šibenice volá naléhavý požadavek a skutečně, po namočení lana vydržela a monument byl vztyčen.