22. června 1941 překročilo hranice Sovětského svazu přibližně 3,3 milionu německých vojáků. Zahynulo 27 milionů sovětských občanů, z toho 14 milionů civilistů, zemřely tři miliony německých vojáků.

Válka Německa proti Sovětskému svazu byla "vražedným barbarstvím", řekl Steinmeier v Německo-ruském muzeu v Berlíně-Karlshorstu. Zdůraznil, že nikdo neutrpěl za druhé světové války tolik obětí jako národy tehdejšího Sovětského svazu. Statisíce sovětských vojáků byly zabity, vyhladověny nebo zastřeleny již během prvních měsíců. Připomněl také popravčí čety, které zabíjely židovské ženy, muže a děti, a další zločiny proti civilnímu obyvatelstvu.

Vzpomínková akce byla zastíněna konfliktem mezi Ruskem a Ukrajinou. Ukrajinský velvyslanec Andrij Melnyk ceremoniál bojkotoval, protože se konal v německo-ruském muzeu. To byla "z pohledu Ukrajinců urážka, velmi politováníhodná a zároveň odcizující," napsal v dopise organizátorovi, řediteli muzea Jörg Morrému. Kromě toho uvedl, že společná vzpomínková akce se zástupcem Ruska pro něj nepřipadá v úvahu kvůli konfliktu na východě Ukrajiny. Podle muzea zrušilo svou účast celkem sedm z patnácti velvyslanců nástupnických států Sovětského svazu, včetně velvyslanců tří pobaltských států Litvy, Lotyšska a Estonska. Úřad spolkového prezidenta vyjádřil nad tímto politování, ale odmítl kritiku výběru místa konání.