Americký letec Gary Powers byl 1. května 1960 sestřelen při špionážním letu nad sovětským Sverdlovskem. Americký prezident Dwight Eisenhower se měl o několik dní později v Paříži setkat s nejvyšším představitelem SSSR Nikitou Chruščovem (vpravo fotografie ze setkání v r.1959)  a nejdříve let popíral. Powers se ale zachránil seskokem na padáku a na tiskové konferenci v Moskvě potvrdil, že jeho let nad sovětské území byl špionážní a navíc jeden z mnoha. Eisenhower odmítl Chruščovův požadavek na oficiální omluvu, a tak se pařížský summit neuskutečnil, ačkoliv mohl znamenat průlom v napjatých sovětsko-amerických vztazích. O okolnostech sestřelení letounu U2 panovaly nejrůznější dohady. Na mnohé z nich odpovídají Gary Powers junior a Sergej Chruščov, dnes přátelé a spoluzakladatelé Muzea studené války v USA.

Francis Gary Powers jr (níže na snímku): Půl života na rehabilitaci otce

Jak se váš otec vůbec dostal k programu U2?
Narodil se v roce 1929, chodil do malé křesťanské školy a po ní se v roce 1950 přihlásil k letectvu. Prodělal výcvik fotografa a pilota a přidělili ho k bojové formaci. V roce 1955 ho rekrutovala CIA pro nový program U2, tedy projekt letů nad SSSR a ostatními komunistickými zeměmi. Do roku 1960 měl za sebou už 27 úspěšných misí nad SSSR, Čínou, Indií, Pákistánem, Blízkým východem a východní Evropou. Potom ho 1. května 1960 sestřelili nad Sverdlovskem, zadrželi ho, tři měsíce vyšetřovali a soud mu vyměřil deset let vězení, odkud byl propuštěn po 21 měsících. Když se vrátil zpět do USA, rozpoutala se velká kampaň kolem toho, co udělal a neudělal. Někteří si mysleli, že emigroval, druzí, že s letadlem přistál, další, že Sovětům vše předal a nesplnil své příkazy. Kampaň byla plná polopravd, nedorozumění, spekulací a nedůvěry. Otce dlouho vyslýchali vyšetřovatelé CIA a došli k závěru, že se s ohledem na okolnosti zachoval správně. V březnu 1962 vypovídal také před vyšetřovacím výborem Senátu USA, který rovněž potvrdil, že za dané situace bylo vše O. K. Otec pak půl roku pracoval na ředitelství CIA, kde cvičil agenty, jak se mají chovat v případě zadržení a vyšetřování. Duchem byl ale dál pilotem a chtěl létat, a tak přešel ke koncernu Lockheed jako zkušební pilot. To bylo v letech 1963 až 1970, poté napsal knihu Operation Overflight a od firmy odešel. Další dva roky se věnoval přednáškám a prezentaci své knihy na školách, univerzitách a v dalších institucích. V roce 1976 začal pracovat pro jednu rozhlasovou stanici u Los Angeles – z malého letadla sledoval dopravu a počasí. V roce 1977 začal létat s helikoptérou pro televizi NBC News, ale 1. října onoho roku se zřítil a zahynul.

Pomluvy a spekulace o vašem otci se ale šířily dál...
Kniha The Inside Story of an American Adversary Khrushev´s Cold War, která v USA vyšla v roce 2007, potvrzuje slova vyšetřujícího důstojníka KGB, že Gary Powers (na snímku vpravo) nepromluvil a se Sověty nespolupracoval. Přesto nad ním neustále visel mrak podezření, a to až do 1. května 2000, do 40. výročí incidentu U2, kdy byl posmrtně vyznamenán leteckým křížem, medailí a dalšími státními oceněními. Následně mi umožnili vystoupat s letadlem U2 do výše 22 kilometrů a v tlakovém obleku z něj vyskočit padákem. Byla to součást ceremoniálu posmrtného uznání mého otce. Tím byly definitivně vyvráceny všechny spekulace, dezinformace a pomluvy.