Nástupem Michaila Gorbačova v roce 1985 do vedení komunistů v Sovětském svazu, který začal režim reformovat politikou přestavby (ekonomické a politické reformy) a glasnosti (svoboda slova), se najednou stalo to, že komunistické vedení v Praze ztratilo svou ideologickou a mocenskou oporu v Moskvě. Přitom nebylo schopno přijmout Gorbačovovy reformy, protože byly popřením okupace ze srpna 1968, jakožto zdroje normalizačního režimu.