Jak známo, Rotary International je nejstarší mezinárodní klubovou organizací na světě. Vznikla v roce 1905 v americkém Chicagu. V současnosti působí ve více jak 200 zemích, kde v 35 000 Rotary klubech sdružuje 1,2 mil. členů – žen i mužů, vůdčích osobností, podnikatelů a profesionálů z různých oborů.

Rotariánské kluby jsou po světě seskupeny do více jak 530 tzv. distriktů. Čeští a slovenští rotariáni tvoří Distrikt 2240 a společně byli hostiteli zmiňované mezinárodni akce na nejvyšší úrovni.

„Tuto celosvětovou síť spojuje myšlenka vyjádřená mottem „Service Above Self“, tedy Služba nad osobní zájmy,“ vysvětluje nám Jan Machálek, z poděbradského Rotary klubu Spa. „Rotariáni dobrovolně věnují svůj čas a schopnosti ve prospěch druhých,“ pokračuje Machálek, „a to jak v rámci vlastní obce, tak v mezinárodním měřítku. Na základě etických principů a hodnot, jako je přátelství, integrita, diverzita, služba a vedení týmů, tak naplňují své ušlechtilé poslání – dělat svět lepším.“

Rotary v našich zemích

První Rotary kluby vznikly v Československu ve 20. letech 20. století s velkým přispěním Jana Masaryka. Během druhé světové války byla oficiální činnost rotariánů v okupované Evropě hitlerovci utlumena a pronásledována, ale mnozí z nich se aktivně zapojili do protinacistického hnutí odporu. Po válce obnovené Rotary kluby ve východní Evropě byly zrušeny v období 1947 až 1989. Kupříkladu v Rusku byl první Rotary klub otevřen v roce 1990. Ve stejném roce byla oficiálně obnovena činnost Rotary v ČR. Kupříkladu v Poděbradech byl aktivován v roce 1992.