Ačkoli jsou McCain a Trump stranickými kolegy, nikdy neskrývali vzájemné antipatie. Trump v rámci prezidentské kampaně například tvrdil, že McCain, válečný veterán z Vietnamu, který strávil několik let v tamním vězení, není žádným hrdinou. Přibližně od té doby jsou vztahy mezi oběma výraznými tvářemi strany na bodu mrazu. Vedle vzájemného „pošťuchování“ se však liší i jejich názory na zahraniční a domácí politiku.

McCain patří k „válečným jestřábům“ a k nejhlasitějším kritikům ruského prezidenta Vladimira Putina, a na rozdíl od Trumpa plně podporuje liberální přistěhovaleckou politiku. Ve svých pamětech McCain věnuje Trumpovi poměrně hodně prostoru a podle očekávání se o něm nevyjadřuje příliš lichotivě. Nejvíce mu vyčítá, že „znevažuje americké hodnoty, vyjadřuje se pozitivně o autokratických vládcích a ponižuje uprchlíky“.