Poté, co ukrajinské letectvo 12. dubna oznámilo, že během bojové mise, která probíhala za „mimořádně složitých podmínek“, přišlo o stíhací letoun F-16 čtvrté generace a jeho pilota, ruské ministerstvo obrany uvedlo, že za zničení letounu je zodpovědná ruská protivzdušná obrana.

„Protivzdušná obrana sestřelila ukrajinský letoun F-16, osm řízených leteckých pum JDAM, sedm raket HIMARS americké výroby a 207 bezpilotních letounů s pevnými křídly,“ uvedlo ministerstvo.

To bylo podpořeno prohlášením ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského, který v příslibu „silné a přesné“ reakce naznačil, že ztrátu letounu a smrt jeho pilota způsobily ruské síly.

Informace o ztrátě letounu F-16 pozemní protivzdušnou obranou ale byla pro analytiky překvapením, jak upozorňuje server Militarywatchmagazine.com. Ačkoli jsou tyto stíhačky považovány za zastaralé, důsledně operují daleko za frontovou linií, aby se vyhnuly ruským útokům. Hlavní tíhu bojových úkolů na frontě nesly ukrajinské stíhačky čtvrté generace MiG-29 a Su-27 sovětské výroby.