Příčinou bezdomovectví je ve společnosti prohlubující se bída a příliš malá výstavba levných komunálních bytů.  Zvláště chybí byty pro lidi s nízkými příjmy a pro ty, kteří mají kredity a jiné závazky. Nejvíce ohrožené jsou ovšem osoby samostatně vychovávající děti a mladí lidé bez zázemí rodiny. V Německu je za bezdomovce považována osoba, která nemá žádnou nájemní smlouvu. Takoví lidé nejčastěji žijí v ubytovnách, u přátel nebo v různých komunálních objektech. Ve statistických údajích jsou zvláště uváděni ti, kteří žijí na ulici.