Detaily útoku či provokace jsou již známy. Ukrajina tvrdí, že plavba zadržených lodí byla oznámena v souladu s mezinárodními zákony a se smlouvou o volném užívání Azovského moře, o které bude ještě řeč. Ruská strana to vidí jinak, prý šlo o provokaci a narušení ruské státní hranice. Grohman cituje washingtonský think-tank Jamestown Foundation, podle kterého je situace v Azovském moři napjatá již delší dobu. Na jaře prý začala ruská pobřežní stráž kontrolovat obchodní lodi plující Kerčským průlivem, a to způsobem, u kterého bylo jasné, že je cílevědomě zdlouhavý. Podle ruské agentury Interfax však situaci zhoršilo a následné ruské kontroly spustilo zadržení ruské rybářské lodi Nord ukrajinskou pobřežní stráží v březnu 2018.

Podle ukrajinského ministra infrastruktury prý tyto kontroly už způsobily ztráty v hodnotě miliardy hřiven a Jamestown Foundation spolu s ukrajinskými weby tvrdí, že mají za cíl destabilizovat sociálně-ekonomickou situaci v městech Mariupol a Berdaňsk. Podle Evropské rady pro zahraniční vztahy se Mariupol stal symbolem odporu proti Rusům, když ho Ruskem podporované jednotky dobyly, ale následně se z něj stáhly. Jamestown Foundation také tvrdí, že ruská pobřežní stráž kontroluje jen lodě plující do a z těchto ukrajinských přístavů.