Za kolébku moderního fotbalu je považována Anglie. Fotbal se zde hrál již počátkem 19. století na školách v Etonu, Harrow a Rugby.

Pravidla byla kodifikována v roce 1862 a o rok později vznikl řídící orgán Football Association.

1868 se začala hrát první pravidelná dlouhodobá soutěž (1. anglická divize). První ženský klub vznikl v Londýně 1893.

Od roku 1904 řídí světový fotbal Mezinárodní fotbalová federace, která sdružuje víc jak 150 členských zemí všech kontinentů.

Těmito několika řádky je charakterizován vznik jedné z nejpopulárnějších her světa, která diváky a někdy i hráče samé přivádí k šílenství radosti z vítězství a propastnému smutku z prohry.