Manželství párů stejného pohlaví je federálně zakázané

V r. 2004 přijala konzervativní vláda premiéra Johna Howarda novelu federálního zákona o manželství (Marriage Act 1961), která definuje manželství jako svazek muže a ženy s vyloučením jakýchkoli jiných alternativ. Jednalo se o určitý druh opatření proti možnosti legalizace stejnopohlavního manželství na státní a teritoriální úrovni poté, co je tou dobou uzákonil americký stát Massachusetts a následně v r. 2005 Kanada.

Federální definice manželství znemožňuje jednotlivým australským státům a teritoriím měnit jeho pojetí. Ani nadcházející vlády labouristů Kevina Rudda a Julie Gillardové neprosadily nijak výrazný posun na tomto poli.

Stejnopohlavní manželství v nemilosti soudů

Pravomoci jednotlivých států a teritorií měnit definici manželství byly předmětem dlouhých sporů mezi právními experty, což vyústilo v legalizaci sňatků osob stejného pohlaví na území Teritoria hlavního města Austrálie v r. 2013. Ty pak v prosinci téhož roku zrušil australský Nejvyšší soud pro zmiňovanou nekompatibilitu s federálním zákonem.

Stejnopohlavní páry se musí spoléhat pouze na federální, případně místní zákony

Soužití párů stejného pohlaví upravuje federální zákon o de facto soužití, do nějž spadají homosexuální i heterosexuální páry žijící tzv. „na psí knížku“. Jejich svazky jsou subjektem pouze určitých práv a povinností vyplývajících z manželství. Rozdíly mezi manželstvím a neregistrovaným de facto soužitím se týkají majetkových práv a vzájemné vyživovací povinnosti.