Charta byla založena V. Havlem, L. Hejdánkem a prof. Patočkou a její signatáři se společně zasazovali o dodržování lidských práv v Československu a jejich zlepšení, což vyplývalo jednak z platné ústavy z roku 1960, která garantovala a zakotvovala ochranu těchto práv, a jednak z podpisu Závěrečného aktu na Helsinské konferenci o bezpečnosti a spolupráci v Evropě československou delegací v roce 1975.