Před pětadvaceti lety byl první polistopadový prezident Václav Havel na počátku obnovení diplomatických vztahů mezi tehdejším Československem a Izraelem. Když se na to díváte s pětadvacetiletou zkušeností v diplomacii, bylo to důležité a správné rozhodnutí?

Za těch pětadvacet let česko-izraelské vztahy urazily velkou cestu, uvážíme-li, že předtím víc než dvacet let žádné vztahy neexistovaly. Dnes jsme pro Izrael, jak nám připomínají při každé příležitosti, jedním z nejdůležitějších a takových nejspolehlivějších partnerů v Evropě. A z naší strany tento vztah má také velký význam, jednak kulturně-historický, židovská komunita, jejíž mnoho potomků dnes žije také v Izraeli, má u nás více než tisíciletou historii. Mnoho našich velkých postav kultury, literatury, hudby bylo židovského původu. A na české židovské komunitě je zajímavé, že nežila, aspoň v posledních dvou třech stoletích, odděleně od českého lidu, ale prolínala se s ním kulturně, společensky i jinak, takže k mnoha z velkých postav, ke kterým se jako Češi hlásíme, se hlásí také Izraelci. Samozřejmě vztah mezi Českou republikou a Izraelem má také velkou ekonomickou důležitost. Ačkoli je Izrael malá země, je jedním z největších obchodních partnerů České republiky na Blízkém východě, jednu dobu byl dokonce největším. Nevím, jak je to v poslední době, statistiky v posledních dvou letech jsem neviděl, ale pravda je, že třeba za mého působení jako velvyslance České republiky v Izraeli vzrostl během pěti let vzájemný obchodní obrat šestkrát. To je růst, který je těžko představitelný u jakékoli jiné země. Navíc struktura vzájemného obchodu je velmi kvalitní, my do Izraele vyvážíme vyspělé strojírenské výrobky, především automobily, ale také chemické výrobky a výrobky jemného vyspělého strojírenství. Izrael je jednou z vůdčích zemí technologií high-tech, biologických technologií atd. Čili v tom všem má tento vztah velkou perspektivu. Byl jsem velmi rád, že ještě za mého působení se podařilo uzavřít mezistátní smlouvu mezi Izraelem a Českou republikou o spolupráci v oblasti vědy a užitého výzkumu, což umožňuje společné projekty právě v disciplínách, kde jsou Izraelci úplně na špici světového vývoje. Samozřejmě i kulturní výměna je pro nás velmi zajímavá a velmi důležitá. Návštěva české delegace je připomenutím obnovení vztahů, a role Václava Havla, kterou při tom měl, má také velkou důležitost.

Izraelský národní hrdina, brigádní generál Kahalani, ale i další Izraelci, s nimiž jsme mluvili, hovořili o tom, že Česká republika je dnes v Evropě jedinou zemí, která je na straně Izraele. Můžeme být pro Izrael jakousi bránou, která přispěje ke zlepšení vztahů mezi ním a některými evropskými zeměmi?

Já bych to tak úplně nebral za bernou minci. Nevíme, co naši izraelští přátelé říkají delegacím z jiných zemí, když přijedou do Izraele. A je určitě pravda, že je celá řada členských zemí Evropské unie, které mají podobný velmi pozitivní vztah k Izraeli jako my. Namátkou Polsko, Slovensko, dnes i Německo, i když jejich vztah je samozřejmě specifický vzhledem k historii, ale Německo je spolehlivým izraelským partnerem. Neříkal bych, že jsme jediní, ale jistě jsme jedni z nejspolehlivějších a dáváme to najevo i při jednáních v Evropské unii i v OSN.

Jste rád, že současná česká vláda, dokonce i prezident Miloš Zeman, navazují na dobré vzájemné vztahy Česka a Izraele, které znovuobnovil tehdejší prezident Československa Václav Havel?