Útočník, za kterého označují francouzské a tuniské úřady 19letého Tunisana Bráhíma Avísávího, se do Evropy dostal 20. září, kdy připlul na ostrov Lampedusa s dalšími 300 osobami. Uprchlík byl na ostrově policií zaregistrován a 25. září byl přesunut na karanténní plavidlo Rhapsody. Karanténu ukončil 9. října, kdy se vylodil v jihoitalském městě Bari. Od té doby úřady ztratily jeho stopy.

V Bari byl Avísáví znovu zaregistrován a současně mu bylo předáno rozhodnutí o vyhoštění, to však teroristovi nebránilo nelegálně překročit hranice do Francie. Tam je podle úřadů od 9. října. Dokumenty teroristovi zajistil italský Červený kříž.

Několik hodin před útokem muž zavolal své rodině. „Nic nenasvědčovalo tomu, že by měl spáchat čin, ze kterého je podezřelý. Hledal nocleh a ukazoval nám okolí budovy, která je naproti kostelu,“ řekla agentuře Reuters sestra teroristy.