Několik měsíců eskalující střet mezi Spojenými státy a Venezuelou vyvrcholil minulý týden, kdy Barack Obama podepsal prezidentský výnos, jímž Venezuelu označil za „neobvyklou a mimořádnou hrozbu národní bezpečnosti“ USA a uvalil na sedm venezuelských činitelů sankce. Dokument přitom mluví o „erozi záruk dodržování lidských práv, pronásledování politických odpůrců, omezování svobody tisku“ (…) a v neposlední řadě i o „významné korupci ve veřejné sféře“.

Současný konflikt začal koncem loňského roku, kdy americký Kongres schválil zmrazení účtů, zákaz vstupu do USA a další tresty pro každého, kdo poruší lidská práva odpůrců venezuelského režimu prezidenta Nicolase Madura. Ten si to nenechal líbit, sankce odmítl a obvinil USA z přípravy puče proti jeho osobě. „Sankce si mohou strčit třeba do uší, nebo kamkoli, kam se jim vejdou,“ prohlásil Maduro v Caracasu před desítkami tisíc svých příznivců. V únoru pak venezuelská tajná služba zatkla starostu Caracasu Antonia Ledezmu, který měl podle Madura puč připravovat. Fakt, že prokurátorka Katherine Nayarith Haringhtonová Padronová, která Ledezmův případ vede, skončila na americkém sankčním seznamu, lze vykládat i jako přímý pokus Spojených států ovlivnit vyšetřování.

Napětí ještě vzrostlo na počátku března, kdy Venezuela dala Spojeným státům dva týdny na to, aby stáhli 80 ze stovky svých diplomatů v Caracasu, vyhlásila pro americké občany vízovou povinnost a na svůj seznam person non grata zařadila třeba George W. Bushe nebo jeho někdejšího viceprezidenta a strůjce agrese do Iráku Dicka Cheneyho.

Pro Madura osobně přitom americké sankce nemohly přijít ve vhodnější dobu, protože mu pomohly odpoutat pozornost občanů od ekonomických problémů, do nichž Venezuela upadla hlavně kvůli nízkým světovým cenám ropy, a zaměřit se na zahraniční politiku, respektive na „americký imperialismus“, který mu dozajista pomůže srovnat řady svých stoupenců k boji proti vnějšímu nepříteli. A americké sankce navíc otevírají dveře dokořán Pekingu, který od roku 2007 poskytl Venezuele už 48 miliard dolarů a podkopání americké dominance chce urychlit i pestrou škálou dalších projektů.