21. února oznámil Vladimir Putin uznání nezávislosti „DPR“ a „LPR“ a nařídil oficiálně poslat ruskou armádu na jejích území, aby „udržela mír“ na území republik. Většina analytiků předpokládala, že operace proběhne na omezeném teritoriu republik a rozšíří se maximálně o předpolí pro zajištění prostoru kvůli možné dělostřelecké palbě přes hranici.

Stejně, jako tomu bylo v Jižní Osetii. Putin ale rozhodl o demonstrativním použití síly k „demilitarizaci" celé Ukrajiny. Začal útok přesnými balistickými střelami a střelami s plochou dráhou letu na vojenské řídící spojovací uzly a strategické objekty na celém území Ukrajiny. Cílem je ovládnout vzdušný prostor a omezit možnosti obrany před plošnou pozemní vojenskou operací.

Kronika dne

• 22. února Rada Ruské federace jednomyslně povolila použití ruských ozbrojených sil v zahraničí. Ukrajinské ministerstvo zahraničí navrhlo přerušit diplomatické styky s Ruskou federací. Ukrajina a světové společenství odsoudily rozhodnutí Kremlu a Spojené státy, Velká Británie, Německo a Evropská unie oznámily první sankce v reakci na ruské porušení mezinárodního práva.

• 24. února 05:00 Začaly raketové útoky na vojenské objekty po celé Ukrajině. Hlášeno zahájení vyloďovací operace sil Černomořské flotily v Azovském moři a v Oděse. Boje na hranicích území Běloruska se staly jedním z odrazových můstků pro ruský útok.

• 05:20 V Kyjevu, Charkově, Oděse jsou slyšet výbuchy. V Kyjevě jsou hlášeny výbuchy poblíž letiště Borispol, v Charkově - v oblasti stanice metra Studencheskaya, v oblasti Saltovka.