„Lidovou republiku" v Doněcké oblasti do nedělního hlasování řídili proruští aktivisté Andrej Purgin a Roman Ljagin, kteří ale podle serveru Ostrov vliv na řízení akcí separatistů ztratili. Přičinil se o to prý Sergej Zdriljuk zvaný Abver, pomocník faktického šéfa separatistické domobrany ve Slavjansku Igora Strelkova. Strelkov, jehož pravé jméno je Igor Girkin, je podle ukrajinského i ruského tisku plukovníkem ruské vojenské rozvědky GRU.